Burlesque (from French, originally meaning 'ridiculous', 'exaggerated' or 'parodied') evolved from 19th century cabaret, music hall and vaudeville. From its very beginning, burlesque has included dance and musical performances spiced with elaborate costumes and self-ironic humour. The burlesque scene practically died out in 1960s as social mores and show business changed. In time, burlesque became striptease, and theatrical elements and 'tease' were discarded in favour of 'strip'. From 1990s, burlesque has made a strong come back. The present day burlesque combines modern performance art, creative dance, parody, drag show and classic cabaret, and can be seen as an artform that defies traditional aesthetics and stereotypes. Burlesque has gained near-mainstream popularity in the US, and in recent years the subculture has rapidly spread out over Europe as well. Perhaps surprisingly, Finland is also to be found at the cutting edge of New Burlesque.

Burleski (ransk. burlesque = pilaileva, hullunkurinen, liioiteltu, parodia) syntyi 1800-luvulla kabaree-, music hall- ja vaudevilletaiteen piirissä. Burleskiin on jo alusta lähtien liittynyt näyttävillä puvuilla ja itseironisella huumorillakin maustetut tanssi- ja musiikkiesitykset. Burleskikulttuuri kuihtui 1960-luvulle tultaessa yhteiskunnan ja viihdemaailman muuttuessa. Aikaa myöten burleskista kehittyi striptease, jolloin teatterilliset elementit ja kiusoittelu väistyivät riisumisen noustessa keskeiseen asemaan. 1990-luvulta lähtien burleski on onneksi kokenut uuden, väkevän tulemisen. Nykyään esitykset ja tapahtumat voivat muodostaa perinteisiä kauneuskäsityksiä ja stereotypioita haastavan taidemuodon, jossa yhdistyy moderni performanssi, luova tanssi, komedia, parodia, drag show sekä perinteinen kabareekulttuuri. Burleski on noussut Yhdysvalloissa lähes valtavirran viihteeksi ja viime vuosina tämä alakulttuuri on levinnyt nopeasti myös Euroopassa. Suomi on ehkä yllättäenkin vahvasti mukana ”uuden aallon” burleskin kärkimaissa.